Los Haitises est un parc national situé au sud de la baie de Samaná, dans le nord-est de la République dominicaine. Son nom taïno signifie « terres montagneuses » : des centaines de mogotes calcaires couverts de forêt tropicale émergent de la mer et des mangroves. Le parc abrite des grottes ornées de pétroglyphes, une faune aviaire exceptionnelle et des écosystèmes parmi les mieux préservés des Caraïbes.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (droit d'entrée au parc national, à régler sur place ou via l'agence).

• Accès : uniquement par bateau depuis Samaná ou Sánchez ; aucune route ne traverse le parc.

• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon le circuit choisi.

• Tenue : vêtements légers, chaussures fermées pour les grottes, imperméable léger (forêt humide).

• À emporter : répulsif anti-moustiques, eau en quantité suffisante, crème solaire.

Ce qu'on y voit

Le paysage est dominé par les mogotes — collines karstiques arrondies qui surgissent des eaux peu profondes. Entre elles s'étendent de vastes mangroves à palétuviers rouges, refuges de pélicans bruns, frégates, hérons et martins-pêcheurs. Les grottes de La Arena et de Línea conservent des pétroglyphes et pictogrammes taïnos, témoignages directs des premiers habitants de l'île.

Histoire et contexte

Les Taïnos occupaient ces côtes bien avant l'arrivée de Colomb en 1492. Ils utilisaient les grottes comme lieux de culte et y gravaient des zemís (esprits) sur la roche calcaire. Le parc a été créé en 1976 pour protéger cet héritage naturel et culturel. Aujourd'hui, il couvre environ 1 600 km² de forêt subtropicale humide, l'une des plus denses de l'île d'Hispaniola.

Les temps forts de la visite

Les grottes taïnos

La grotte de La Arena est la plus visitée : ses parois portent des dizaines de pétroglyphes et de pictogrammes en ocre rouge. Un guide local est indispensable pour en comprendre la signification et ne pas endommager les œuvres.

La navigation en bateau

Le trajet lui-même est une expérience : le bateau longe des falaises couvertes de végétation, s'enfonce dans des tunnels de mangroves et croise régulièrement des frégates en vol. Certains circuits incluent un arrêt pour observer les dauphins dans la baie de Samaná.

L'observation des oiseaux

Los Haitises est l'un des meilleurs sites ornithologiques de la République dominicaine. Plus de 100 espèces y ont été recensées, dont plusieurs endémiques à Hispaniola. L'aube est le moment le plus propice.

Les mangroves

Les forêts de palétuviers forment un labyrinthe navigable à faible tirant d'eau. Elles jouent un rôle écologique majeur : nurserie pour les poissons, protection du littoral, stockage de carbone.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier les mogotes depuis le bateau : le soleil rasant accentue les reliefs et la brume matinale ajoute de la profondeur. Dans les grottes, la lumière artificielle est faible ; un appareil performant en basse lumière est recommandé. Évitez le flash direct sur les pétroglyphes — il dégrade les pigments et est souvent interdit.

Situation et accès

Le parc est accessible depuis Samaná (environ 30 minutes en bateau) ou depuis Sánchez, ville portuaire à l'entrée de la baie. La plupart des visiteurs partent de Samaná en excursion organisée. Depuis Las Terrenas, il faut compter environ 45 minutes de route jusqu'à Samaná, puis la traversée en bateau. Aucun accès routier direct n'existe à l'intérieur du parc. Des visites guidées en bateau sont proposées par des opérateurs locaux à Samaná et par les agences partenaires Nomadays.

Aux alentours

• Baie de Samaná — point de départ des excursions et site d'observation des baleines à bosse (janvier-mars).

• Las Terrenas — station balnéaire animée sur la péninsule de Samaná, à environ 45 minutes.

• Cascade El Limón — chute d'eau de la péninsule de Samaná, accessible à cheval ou à pied depuis Las Terrenas.

• Playa Rincón — plage sauvage réputée pour son eau turquoise et son absence de développement touristique intensif.