Saona
Saona
L'île Saona est une île tropicale située à l'extrémité sud-est de la République dominicaine, rattachée au Parc national de l'Est. Accessible uniquement par bateau depuis Bayahibe ou La Romana, elle attire pour ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise peu profondes et ses mangroves. C'est l'une des excursions les plus fréquentées du pays, mais ses plages isolées et ses piscines naturelles justifient pleinement le déplacement.
Infos pratiques en un coup d'œil
Accès : bateau depuis Bayahibe (environ 30 min) ou La Romana (plus long) — excursions organisées ou bateaux privés.
Entrée : droit d'entrée au Parc national de l'Est requis (payant).
Durée conseillée : journée complète (départ tôt le matin recommandé).
Tenue : maillot de bain, protection solaire biodégradable conseillée pour préserver les récifs.
À emporter : eau, snacks si hors excursion organisée ; les vendeurs locaux sont présents mais limités.
Ce qu'on y voit
L'île offre plusieurs kilomètres de plages bordées de cocotiers. La piscine naturelle — un banc de sable immergé au large — est l'arrêt phare de toutes les excursions : l'eau y atteint à peine la taille. Les mangroves abritent une faune aviaire variée, dont des frégates et des pélicans bruns. Le village de Mano Juan, habité par une petite communauté de pêcheurs, donne un aperçu de la vie locale.
Histoire et contexte
Saona est mentionnée dès 1494 par Christophe Colomb, qui lui aurait donné le nom en hommage à Michele de Cuneo, originaire de Savone (Italie). L'île a longtemps servi de base de pêche. Intégrée au Parc national de l'Est créé en 1975, elle est aujourd'hui protégée et son accès est réglementé pour limiter l'impact du tourisme de masse.
Les temps forts de la visite
La piscine naturelle
Ce banc de sable au milieu de la mer des Caraïbes est l'image emblématique de Saona. Les bateaux s'y arrêtent pour une baignade dans une eau cristalline, calme et peu profonde. Arriver tôt permet d'éviter la concentration de groupes.
Les plages de l'île
Playa Catuano et les plages du côté nord offrent du sable fin et des eaux peu agitées. Certaines zones restent peu fréquentées en dehors des heures de pointe des excursions (milieu de journée).
Le village de Mano Juan
Seul village habité de l'île, Mano Juan compte quelques dizaines de familles de pêcheurs. Les maisons colorées en bois, les barques tirées sur le sable et les filets séchant au soleil contrastent avec l'ambiance balnéaire des plages touristiques.
Observation de la faune
Les mangroves et les zones boisées de l'intérieur abritent des iguanes terrestres, des rhinocéros iguanes (espèce endémique protégée) et de nombreuses espèces d'oiseaux. Un guide naturaliste permet d'identifier les espèces discrètes.
Conseils pour les photos
La lumière est optimale en début de matinée, avant l'arrivée des groupes. La piscine naturelle se photographie mieux depuis le bateau ou en hauteur (drone soumis à autorisation dans le parc national). Les eaux turquoise ressortent mieux par ciel dégagé — privilégiez la saison sèche (décembre à avril). À Mano Juan, demandez l'accord des habitants avant de les photographier.
Situation et accès
Saona se trouve à l'extrémité sud-est de la République dominicaine, face à la côte de Bayahibe, village balnéaire de la province de La Romana. La majorité des visiteurs partent de Bayahibe en catamaran ou en lancha (bateau rapide). Les hôtels de Bayahibe et de La Romana proposent des excursions organisées incluant le transport, le déjeuner et le droit d'entrée au parc. L'île n'est pas accessible en voiture ; aucune infrastructure routière n'existe sur place.
Aux alentours
Bayahibe — village de pêcheurs reconverti en base nautique, point de départ incontournable pour Saona et les plongées sur les récifs environnants.
La Romana — ville portuaire avec le célèbre complexe Casa de Campo et son village artisanal Altos de Chavón.
Altos de Chavón — village méditerranéen reconstitué surplombant le río Chavón, avec galeries d'art et amphithéâtre.
Parc national de l'Est — aire protégée englobant Saona, avec sentiers de randonnée, grottes taïnos et biodiversité marine.
Frequently asked questions
La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures conditions : ciel dégagé, mer calme et visibilité optimale dans l'eau. La saison des pluies (mai à novembre) peut rendre la traversée en bateau inconfortable et les plages moins attrayantes.
En haute saison, réserver à l'avance est fortement conseillé. Les excursions organisées depuis Bayahibe ou La Romana incluent généralement le transport, le déjeuner et le droit d'entrée au parc. Il est aussi possible de louer un bateau privé depuis Bayahibe.
Il n'existe pas d'hébergement touristique sur l'île. Le village de Mano Juan accueille uniquement ses résidents permanents. La visite se fait donc à la journée, avec retour en bateau en fin d'après-midi.
La piscine naturelle dépend des conditions météorologiques et des marées. Par mer agitée, certains bateaux évitent cet arrêt. Renseignez-vous auprès de votre prestataire le matin du départ.
Oui, les eaux autour de l'île abritent des récifs coralliens avec poissons tropicaux, étoiles de mer et parfois tortues marines. La plupart des excursions fournissent le matériel de snorkeling. Les récifs de Bayahibe offrent des conditions encore meilleures pour la plongée.
L'île Saona est intégrée au Parc national de l'Est, où l'utilisation de drones est soumise à autorisation préalable des autorités du parc. Sans autorisation officielle, leur usage est interdit.
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