Bayahibe est un village de pêcheurs du sud-est dominicain, point de départ quasi obligatoire pour rejoindre l'île de Saona. Cette île, intégrée au Parc national de l'Est, concentre ce que les Caraïbes ont de plus typique : plages de sable blanc, eaux turquoise peu profondes et forêt tropicale. L'ensemble forme une excursion d'une journée parmi les plus fréquentées du pays, mais Bayahibe mérite aussi une nuit pour en apprécier le calme.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès à Saona : uniquement en bateau depuis Bayahibe ou Boca de Yuma — pas d'accès terrestre.

• Entrée au Parc national de l'Est : droit d'entrée obligatoire, inclus dans la plupart des excursions organisées.

• Durée conseillée : journée complète pour Saona ; une nuit minimum à Bayahibe pour profiter du village hors excursions.

• Tenue : maillot de bain, protection solaire biodégradable recommandée dans le parc.

• Accessibilité PMR : limitée — embarquement en bateau et plages non aménagées.

Ce qu'on y voit

Bayahibe conserve une atmosphère de village côtier : barques colorées, filets de pêche, quelques restaurants de poisson frais sur le front de mer. La plage du village, protégée par une baie, est calme et peu fréquentée le matin. À l'opposé, l'île de Saona déploie plusieurs kilomètres de plages bordées de cocotiers, dont la célèbre Playa Palmilla et la Piscine naturelle, un banc de sable immergé où l'eau n'atteint pas la taille.

Histoire et contexte

L'île de Saona porte le nom de Michele de Cuneo, natif de Savone (Italie), compagnon de Christophe Colomb lors du second voyage en 1494. Le Parc national de l'Est, créé en 1975, protège l'île ainsi qu'une portion du littoral continental. Bayahibe était un hameau de pêcheurs isolé jusqu'au développement touristique des années 1990, qui a transformé la zone sans effacer totalement son caractère originel.

Les temps forts de la visite

La piscine naturelle

Ce banc de sable au large, entre Saona et le continent, est l'arrêt phare des excursions en catamaran. L'eau y est transparente et peu profonde. La fréquentation est élevée en milieu de journée : les bateaux s'y retrouvent tous en même temps.

Playa Palmilla

Longue plage de l'île de Saona, ombragée par des cocotiers. C'est ici que les excursions font leur pause déjeuner. Arriver tôt ou rester après le départ des groupes permet d'en profiter dans le calme.

Le village de Bayahibe au lever du jour

Avant l'arrivée des excursions, le village retrouve son rythme de pêcheurs. La baie est particulièrement photogénique à cette heure, avec les barques au mouillage et la lumière rasante sur l'eau.

Plongée et snorkeling

Les fonds marins autour de Bayahibe comptent parmi les meilleurs de la République dominicaine. Plusieurs centres de plongée proposent des sorties vers des récifs coralliens et des épaves accessibles aux débutants comme aux plongeurs confirmés.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale à Bayahibe avant l'arrivée des groupes. Sur l'île de Saona, privilégiez les premières heures ou la fin d'après-midi pour éviter la surexposition et la foule. La piscine naturelle se photographie mieux depuis le bord du bateau, en contre-plongée sur le banc de sable. Les drones sont soumis à la réglementation du parc national — renseignez-vous auprès des autorités locales avant d'en utiliser un.

Situation et accès

Bayahibe se trouve à environ 30 km à l'est de La Romana. Depuis La Romana, la route est accessible en taxi ou en transfert organisé. Depuis Punta Cana, comptez environ 1h30 à 2h de route. La plupart des hôtels de la région proposent des transferts vers Bayahibe pour les excursions à Saona. Il n'existe pas de transport en commun direct fiable depuis les grandes zones hôtelières.

Aux alentours

• La Romana — ville portuaire voisine, point d'accès à la région et à la Casa de Campo.

• Altos de Chavón — village artisanal reconstitué en style méditerranéen, perché au-dessus du río Chavón, à quelques kilomètres de La Romana.

• Punta Cana — principal pôle balnéaire du pays, à l'est, avec ses longues plages et ses complexes hôteliers.

• Parc national de l'Est — espace protégé qui englobe Saona et le littoral environnant, riche en mangroves et en faune marine.